科技日报记者 陆成宽

三叠纪大灭绝之后,陆地生态系统有哪些变化?这个问题一直是个谜。通过研究一组保存完好、来自渝州生物群的化石,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位的科研人员,在我国发现了三叠纪大灭绝后已知最古老的湖泊生态系统。相关研究成果22日在线发表于《科学报告》杂志。

发生在约2.01亿年前的三叠纪大灭绝,是地球历史上最大的灭绝事件之一。“这一事件对海洋生态系统的生态影响证据较为充分,但由于化石记录稀缺,其对陆地生态系统的影响,学界至今没有搞清楚。”论文通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐光辉告诉科技日报记者。

渝州生物群是在中国重庆北部古代湖泊沉积物中新发现的早侏罗世时期(约1.99-1.93亿年前)的化石群。该生物群包含从小型贝类到较大捕食者等大量、多样的物种,具体包括辐鳍鱼、肺鱼、鲨鱼、蛇颈龙类、双壳类、螺类、各种植物和粪化石(消化物残余化石)。其中,几千块辐鳍鱼标本,长度从0.13米到近0.7米不等,还发现了侏罗纪时期完整的肺鱼标本。

此外,渝州生物群发现的淡水蛇颈龙类化石,为这一动物类群提供了更多信息。化石粪便提供的证据表明,蛇颈龙类是这一生态系统中的顶级捕食者,主要捕食包括肺鱼在内的各种鱼类。值得注意的是,渝州生物群发现的蛇颈龙类以及弓鲛类鲨鱼(一类已灭绝的古代鲨鱼)和唯一现存肺鱼目角齿鱼等多种鱼类,都首次出现在中国三叠纪末灭绝事件后的地质记录中。

“这些化石的发现表明,渝州生物群代表了三叠纪末大灭绝后中国已知最古老、最复杂的湖泊生态系统。”徐光辉说,目前渝州生物群尚未得到充分探索,许多收集的标本尚未进行详细研究,未来对这些化石的持续研究,或能揭示更多关于早侏罗世淡水生态系统恢复的信息。