左江发源于越南北部，是西江上游的主要支流，也是广西西南部的主要河流。左江流域地处南亚热带，动植物资源丰富，地貌复杂多样，更有贝丘、岩画等独特的古代文化遗存。其中，左江花山岩画文化景观已成为我国第49处世界文化遗产。
2013-2015年，为积极配合崇左花山岩画申报世界文化遗产，广西文物保护与考古研究所杨清平团队在左江流域开展发掘研究，其间发现了多处新石器时代（~8000-4000 BP）贝丘遗址，出土了丰富的石器、蚌器、骨器，以及逾万件的脊椎动物骨骼遗存材料。初步的动物考古研究表明，这些遗址中未见驯养动物，动物组成中约半数为鹿类，此外还有大量的小型哺乳动物、鱼类、爬行类和鸟类，反映了广谱型的渔猎经济。
其中，在距今约6000 年的宝剑山遗址和大湾遗址中，出土了较多的蛇类骨骼材料，包括一块中段蟒蛇类齿骨和大量的蛇类脊椎骨。通过与东亚地区现生蛇类骨骼标本的形态学对比，鉴定出3种蛇类：缅甸蟒（Python bivittatus）、眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）和百花锦蛇（Elaphe moellendorffi），均为典型的东洋界物种。上述蛇类至今仍分布在广西境内。其中，缅甸蟒是我国现存体型最大的蛇类，成年全长往往超过4米，体重近百千克；眼镜王蛇则是亚洲体型最长的毒蛇，最长者甚至超过5米，主要以其他蛇类为食，其以神经毒为主的混合毒素可在数分钟内致人死亡；百花锦蛇则主要栖息于喀斯特山区的溶洞、岩缝中，捕食蝙蝠、鼠类等小型哺乳动物。
由于此次发现的蛇类骨骼尺寸较大，研究人员基于现生蛇类中最能反映椎骨长宽的4个测量项，利用多元线性回归分析，估算了部分骨骼材料所代表的蛇类体型。结果显示，其中最大的一枚缅甸蟒中段脊椎骨所代表的个体，最小头体长（吻肛距）为3.88米，全长4.58米，超过《中国动物志》记载的国内最大记录（头体长3.17米，全长3.56米）。
这些蛇骨表面普遍存在一些疑似的烧灼痕（红色至深褐色），在与其共同堆积的哺乳动物遗存骨骼中，则普遍存人工切割或敲砸的痕迹。考虑到上述贝丘遗址完全系人为堆积而成，其中的大型蛇骨很有可能是人类猎食后的残留，且不排除此地的史前人类用烧烤的方式加工肉食的可能。在现今我国华南地区，蛇类直至近现代仍是被广泛利用的动物资源（食、药、皮革）。本研究结果提示，华南地区捕食蛇类的历史可能上溯至六千年前的新石器时代。
相关研究发表在国际期刊《历史生物学》（Historical Biology）。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所史静耸博士（现为中国科学院动物研究所博士后）为本文第一作者，南京师范大学陈曦博士为通讯作者。广西文物保护与考古研究所杨清平研究员为合作作者。本研究得到国家自然科学基金、现代古生物学和地层学国家重点实验室开放课题基金资助，以及广西文物保护与考古研究所的大力支持。
论文链接：https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08912963.2022.2162397
现生百花锦蛇 周佳俊 摄于广西
现生缅甸蟒 齐硕 摄于广东
现生眼镜王蛇 周佳俊 摄于浙江
左江流域贝丘遗址的缅甸蟒齿骨材料，以及与现生缅甸蟒和网纹蟒对比
左江流域贝丘遗址的缅甸蟒颈椎和中段躯椎材料
左江流域贝丘遗址的眼镜王蛇骨骼遗存（中段躯椎）
左江流域贝丘遗址的百花锦蛇骨骼材料（中段躯椎）
左江流域贝丘遗址哺乳动物骨骼表面的人工痕迹（切割、敲砸、烧灼、制骨、齿痕等）
