2023年1月18日，中国古动物馆《“兔年话兔”——兔年特展》开幕，其中最亮眼的展品要数“安徽模鼠兔”的上颌骨化石标本和复原像，它们描绘了兔子祖先的形象。

　　兔子如何起源、如何演化？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员李茜介绍，上世纪70年代，古哺乳动物学家李传夔的团队在安徽潜山盆地距今约6200万年前的古新世地层中发现了一类非常特殊的化石。研究表明，这块化石和今天人们所见的兔子在门齿数量和结构上都非常相近，结合其他一些解剖学特征，李传夔确定它就是兔类的祖先，并将其命名为“安徽模鼠兔”。这块化石的发现让兔起源研究找到了可靠的化石证据，也让我们了解到距今约6200万年前兔祖先的模样。

　　中国文物报社副研究馆员耿坤介绍，兔在传统文化以及日常生活中常伴有福寿绵长之意。从新石器时代开始，古人就用兔形玉器祈求多子多孙。兔也有聪慧温顺的一面，唐代文学家蒋防《白兔赋》赞其“皎如霜辉，温如玉粹”“其容炳真，其性怀仁”。兔所代表的机智敏捷、纯洁善良、平静美好等寓意，已深深融入中华文化之中。

　　（本报记者 施 芳）