地球科学是认识地球形成和演化的科学，包括大气科学、地理、地质、地球物理和空间物理、地球化学、海洋科学等，以及在此基础上集成发展的地球系统科学。地理学是地球科学的分支学科，以综合性和区域性为主要特色，主要研究地球表层及人地关系。
“而我国中学地理课程以传统地理知识为主，内容浅，课时少，甚至被视为文科课程。” 周忠和表示，反观英语国家广泛使用的麦格劳希尔版初中《科学》和培生版高中《科学》教材，其课程名称均为《地球科学》，初中包括《地球的构成》《变化的地球》《地球与宇宙》《人类的生存环境》四册，高中包括《地质学、环境与宇宙》上中下三册。
他进一步发现，我国在初中阶段仅在初一、初二开设地理课，总计108课时，而俄罗斯为204课时，日本为210课时，澳大利亚为220课时，美国纽约州为168课时，我国在初、高中地理课程中，除地理外的地球科学内容分别仅为39课时和36课时。
此外，周忠和指出，中学地理课程的学习内容与现实生活联系不够紧密，学科特性不够明显，内容设计与趣味性不足，探究与实验少，难以调动学生的学习兴趣。“相比而言，美、英、澳等国开设的中学地球科学课程，注重与生活的联系，重视科学原理和方法，体现自然灾害防治、全球变化、预测预报等前沿内容。”
周忠和告诉《中国科学报》，过去地学专家多次建议修改中小学地理课程名称，提高地球科学其他内容的比例。可目前，虽然小学地理课程已经扩增了部分地球科学内容并纳入小学科学课程，中学课程改革虽然也吸收了部分意见并多次修订，但仍然主要局限于地理现象的空间分布，无法体现地球科学的丰富内涵，明显落后于时代和我国现代化建设的需求。
因此，他建议，首先基于我国是全球地貌和气候最多样和复杂的国家，有必要将地球和宇宙领域的重要科学思想和研究成果纳入中学地球科学课程，使之体现时代特点，适应社会需要，服务国家战略。
其次，对现有地理教材进行升级改造。组织地球科学领域的院士专家、师范院校地理学科课程专家、中学地理学科教研员和优秀教师，深入分析地理课程方案和课程标准，从整体上修订地球科学课程标准和课程内容，指导课程建设，研制一批经国家教材委员会审查通过、适合全国使用要求的地球科学教材。
此外，加强师资队伍建设，提高教学能力。现有中学地理老师以地理专业师范毕业生为主，建议对已有师资加强继续教育和职后培训，修订师范生培养方案，增加地质、地球物理、大气、海洋、环境等地球科学的内容。
最后，还要加强课程资源开发。改造现有地理教室和地理实验室，配备相关教学实验设备和可视化数字资源，组织开展野外考察和研学旅行，使学生掌握现代地球科学的思想和方法，培养创新思维、科学精神和生存技能。
“现行中学地理课程缺少地球科学整体视野，难以容纳其他分支学科的内容，无法适应高等院校对地学人才早期培养的要求，问题和矛盾十分突出。”全国政协委员、中国科学院院士周忠和直言。