近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所领导的中外合作团队，在安徽东至华龙洞古人类下颌骨化石研究上取得新进展，研究发现华龙洞下颌骨具有镶嵌性形态特征，呈现现代人初始形态，为东亚中更新世晚期人类形态及演化多样性提供了进一步支持。这一成果日前在国际学术期刊《人类进化杂志》发表。 自2013年以来，该研究团队对位于安徽省东至县境内的华龙洞遗址进行连续考察与发掘，发现30余件古人类化石，其中包括一件较完整的头骨化石。此外，研究还发现数百件石器、大量哺乳动物化石以及表面有切割、砍砸痕迹的动物骨骼化石等多种反映古人类生存行为的证据。研究通过铀系测年、动物群组成分析及地层对比，确定古人类化石年代为距今33.1万-27.5万年之间。这是继周口店之后，在中国发现的人类化石数量最为丰富、包含有石器等人类活动证据的中更新世晚期人类化石地点。 华龙洞发现的人类化石包括一件编号为华龙洞6号（HLD 6）的头骨及属于同一个体的一些下颌骨碎片。该研究采用手工及CT扫描方法复原了实体及虚拟的华龙洞古人类下颌骨。在此基础上，科研人员采用传统形态描述、高清晰度CT、三维几何形态分析等方法，详细观测看华龙洞6号下颌骨特征，并与世界范围更新世古人类及现代人类标本进行对比分析，取得了一系列新的发现和认识。 研究显示，华龙洞人类下颌骨形态呈现镶嵌性特点，分别具有更新世中期古老型人类、更新世晚期早期现代人，甚至现代人类下颌骨特征。华龙洞下颌骨具有厚而粗壮的下颌体、上横圆枕、明显的齿槽隆突、显著的内侧髁突结节和翼肌结节。这些特征常见于中国的周口店直立人以及许家窑、澎湖、夏河等更新世中期古老型人类。同时，华龙洞下颌骨另外一些特征与更新世晚期人类以及现代人相似。这些特征包括接近垂直的下颌联合部、中等发育程度的颏三角、轻度的联合前部弯曲、纤细的下颌枝以及宽阔的下颌齿弓。综合分析华龙洞下颌骨的形态特征表现，该研究认为华龙洞人类下颌骨形态已呈现现代人下颌形态的初始状态。 除了属于同一个体的头骨和下颌骨，科学家在华龙洞发现的人类化石还有头骨碎片、单个牙齿以及肢骨残段。研究发现，华龙洞多数面骨特征与现代人更为接近，而脑颅、下颌骨和肢骨具有更多的原始特征。发现于非洲摩洛哥Jebel Irhoud地点的中更新世晚期人类化石形态也具有与现代人相似的面部，相对原始的下颌骨形态的表现特点。这个地点的人类化石被认为是非洲最古老的早期现代人。迄今已在非洲之外的西亚地区Misliya地点、东亚地区黄龙洞、智人洞、道县发现中更新世晚期到晚更新世早期现代人化石。根据目前掌握的人类化石及研究证据，不能排除在东亚地区发现中更新世晚期的早期现代人或相关的“准现代人”的可能性。 华龙洞人类化石的这些形态表现特点为东亚地区中更新世晚期人类演化多样性提供了新证据，并证实与现代智人相关的现代形态在30万年前的东亚地区便已出现。未来，更多人类化石发现和研究有望阐明包括华龙洞在内的这一时期人类的分类地位以及在东亚现代人出现过程中的作用。

　　华龙洞人类下颌骨化石复原及其形态：A、化石和模型上面观；B、C：3D虚拟复原下颌骨右侧面和上面观，显示未萌出的第3臼齿；D、E、F：3D虚拟复原下颌骨右侧面、前面和正中矢状切面，显示微弱隆起的颏隆突、中等发育程度的颏三角和轻度的联合前部弯曲。