犀牛有5000多万年的进化历史，是奇蹄目中最大的类群，并具有最高的生态多样性，从炎热的赤道到寒冷的极地，都曾有过不同的犀牛自由自在地生活。然而，今天地球上还残存的5种犀牛全部处于濒临灭绝的状态，它们都属于真犀科，与已灭绝的貘犀科、跑犀科、两栖犀科和巨犀科共同组成了犀超科。真犀科也曾属种繁多，哪一个类群与现生犀牛的关系接近？古生物研究的证据显示远角犀类就是这样一个类群。

叶氏翘鼻角犀头骨正型标本

　　近日，国际学术刊物《林奈学会动物学杂志》（Zoological Journal of the Linnean Society）在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究团队的最新研究成果。文章公布了东亚地区首次发现的翘鼻角犀化石——中新世中期的新种叶氏翘鼻角犀，据此对翘鼻角犀等远角犀类以及其他真犀类群进行了系统发育分析，并对翘鼻角犀的古生态进行了探讨。

翘鼻角犀头部复原图（郭肖聪绘制）

　　新发现的翘鼻角犀化石是一件保存状况很好的成年头骨，仅缺失前颌骨部分，头骨背侧凹陷，鼻骨粗壮且呈上翘的状态，两侧边缘下垂；鼻骨末端增厚且粗糙，指示有鼻角的存在；鼻切迹后端位于上第三前臼齿中部水平；眼眶前缘位于第一臼齿前缘水平；前臼齿半臼齿化，颊齿外侧白垩质发育。这是翘鼻角犀属化石在东亚地区的首次发现，不仅丰富了欧亚大陆远角犀类的生物多样性，扩展了翘鼻角犀的古地理分布范围，并且为翘鼻犀向东亚地区迁徙提供了重要的化石证据。系统发育分析结果显示，翘鼻角犀的成员组成一个稳定的单系分支，叶氏翘鼻角犀是翘鼻犀属内较为进步的物种。 作为一种远角犀类，翘鼻角犀有着相似于河马的半水生生活方式，具有较强的生态指示意义。碳、氧和锶同位素分析结果显示，翘鼻角犀偏向森林型，并且食物来源整体上较为多样化。翘鼻角犀的腕骨发育有额外的关节面，使其腕关节中部扭转程度较低，因此翘鼻角犀在潮湿环境的泥泞面上行走时，这种稳定的腕关节更能防止其摔倒受伤，也反映了其半水生的生存环境。

宁夏同心地区中新世中期叶氏翘鼻角犀生态复原图

　　现生的5种犀牛中，白犀为食草型，主要取食草本植物，具有强烈向后倾斜的枕部；爪哇犀为食叶型，主要取食小树苗、矮灌木和水果，具有向前倾斜的枕部；发现于宁夏同心地区的中新世中期地层中的叶氏翘鼻角犀，具有向前倾斜的枕部，且齿冠高度较低，因此，推测叶氏翘鼻角犀主要为食叶型。此外，同心地区孢粉分析结果显示，整体植被以草本的蒿草为主，中新世中期开始出现针叶林和阔叶林成分，而这些植物成分的出现为叶氏翘鼻角犀提供了多样化的食物来源。 新的发现证明，翘鼻角犀的古地理分布范围很广，从欧洲一直延伸到亚洲的巴基斯坦南部和中国，因此，当时在欧亚大陆范围内翘鼻角犀的迁徙没有受到生态和地理障碍的阻挡，而且中中新世的气候适宜期也为喜欢温暖环境的翘鼻角犀向东亚扩散提供了有利条件。 （总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉）