端午节是中华民族的重要传统节日，食粽更是端午节中重要的活动之一。关于粽子的记载最早可以追溯至西晋周处的《风土记》，而将粽子与纪念屈原建立联系，则最早见于南朝梁吴均所著《续齐谐记》。然而考古学的发现中，仅有北宋铁拐墓中发现过可以被称为“粽子”的植物遗存，将粽子的历史提早至1000年前。虽然距今2000年前的城阳城遗址也出土过“类似粽子”的植物包，但当时并未进行更深入的研究，难以对粽子的历史源流进行探讨。
安徽淮南武王墩墓是目前发现的保存最好，规模最大的楚王（楚考烈王）墓。在2024年3月份，武王墩一号墓的椁室中，出土了大量饱水状态下保存良好的植物包，我们立刻进行了样品的采集，并制定了详细的研究方案。经过近两年的系统研究，我们获得了如下的认识：
A. 武王墩一号墓东I室揭露时可见水面漂浮有大量植物包。B. c出土植物包放大图。C. 植物包中发现的植硅体与孢粉。D.植物包中发现的植物种子。
首先，这些植物包中包裹了大量未脱壳的水稻、粟和黍，并且还发现了麦类种子苞片中的植硅体，说明这并不是无意的混杂，而是有目的的选择完整的种子进行包裹。结合秦简《泰原有死者》中的记载，粮食可以作为死者所用的金钱，因此，我们有理由认为，这些侧室中的植物包，其功能更倾向于祭祀死者，而不是用于食用。
其次，植物包由叶片包裹，经过鉴定确认其为槲栎的叶片；并且植物包表面可见“绳”状植物绑缚，经过鉴定确认是由黍亚科和芦竹亚科的植物叶片制成。由此我们可以确认，这些植物包具有与传说中以及现代粽子相似的结构：由植物叶片包裹种子，并用植物制成的绳子捆绑。这种相似的形制暗示了其间可能存在的传承关系，但并不能简单地视为相同。
因此，我们认为武王墩一号墓东I室的植物包代表了盛行于楚国时期的一种祭祀方式，而不是后世所描述的“粽子”。但是文化是存在交流和传承的，这种植物包可能在后世传承中逐渐发生变化，从祭祀用品逐渐变为食用，并且不同地方的人群进行适应性的改善（比如改用箬竹的叶片进行包裹，以马蔺叶片进行绑缚；北方包裹大黄米制作粽子，南方则会有肉粽等等），最后演变成为我们熟知的端午用于食用的粽子。
这一考古发现，揭示了植物包的祭祀属性，为“以粽子投江纪念屈原”这一传说寻找到了其可能的历史渊源；同时，这种用叶片包裹种子的形制，也为粽子这一传统食物找到了可能的起源。
相关研究以《Tradition of wrapping grains in funerary rituals 2200 years ago》为题发表于National Science Review。国家文物局考古中心的杨凡副研究馆员为论文第一作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的葛勇副研究员和国家文物局考古中心的张治国研究馆员为共同通讯作者，安徽省文物考古研究所、首都师范大学和中国社会科学院考古研究所的研究人员共同参与了此项研究。
本研究得到国家自然科学基金、全国考古人才振兴计划和国家社会科学基金等项目的支持。
