甘肃昌马下白垩统下沟组以产出中国境内第一件中生代鸟类化石——甘肃鸟而闻名，其中产出了大量早期鸟类的化石标本。此外，该地层还产出了丰富的植物和无脊椎动物化石，但非鸟脊椎动物极为稀少，目前仅见少量鱼类和龟类。最近报道的驰龙科小盗龙亚科的昌马鹣龙（Jian changmaensis）则是该地层中首次发现的非鸟恐龙。尽管下沟组化石丰富，但对该动物群成员之间的生态关系，我们仍知之甚少。有关食性的直接证据包括胃容物、肠内容物、食团和粪化石，这些都能为了解化石脊椎动物的食性和消化系统提供宝贵信息。作为特殊消化行为的产物，反吐食团为了解捕食者如何处理猎物及其消化策略提供了难得的研究视角。

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所胡晗研究团队报道了一件来自下沟组的疑似源自非鸟兽脚类恐龙的反吐食团，其中保存的骨骼遗骸则属于早期鸟类甘肃鸟（Gansus）。相关研究成果以《A Probable Non-Avian Theropod Pellet from the Xiagou Formation》为题在线发表于《古脊椎动物学报》。

此项研究报道了甘肃昌马地区下白垩统下沟组发现一件新化石标本IVPP V34827。根据标本椭圆形的轮廓、骨骼内容物的关节、破损和错位状态，光热红外（O-PTIR）光谱数据显示的有机质残留，以及通过与其他甘肃鸟骨骼表面的微观痕迹对比，排除了标本是原位保存的甘肃鸟骨骼的可能性，认为这件新标本更可能为反吐食团。

图1：IVPP V34827的标本照片（A），CT切片图（C），以及其中包含的甘肃鸟骨骼三维重建结果（B和D）

图2：食团内部与围岩取样点的光热红外光谱结果

基于已知的中生代反吐食团记录以及昌马地区的其他化石记录，一只中等体型的非鸟兽脚类恐龙最有可能作为这件食团化石的产生者。此前小盗龙腹部曾报道有保存的完整且有关联的蜥蜴骨骼，指示了小盗龙类存在反吐行为的可能性。此外，反吐食团的能力通常能为飞行捕食者赋予独特的生存优势，如减轻体重并维持飞行效率。因此，我们认为小盗龙亚科成员存在反吐食团的可能性，并推测本研究中的食团新标本可能由发现于同一地点的鹣龙所产生。

图3：鹣龙反吐食团生态复原图（绘图：Michael Rothman）

然而，由于昌马生态系统中的中等体型捕食者的化石记录仍十分有限，这枚食团的真正生产者也有可能是其他尚未被发现的类群，该生态系统的多样性很可能远比目前所认知的更为丰富。

这件新的食团标本为了解早白垩世昌马生态系统中的营养级关系提供了新证据。此外，疑似由非鸟兽脚类恐龙产生的反吐食团的发现，也指示该行为在非鸟兽脚类恐龙中可能比以往认为的更为普遍，从而为理解鸟类消化系统的演化起源提供了新的认识。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的硕士研究生王颖为论文第一作者，胡晗研究员为论文通讯作者。该研究得到国家重点研发计划和国家自然科学基金联合资助。

原文链接：https://www.vertpala.ac.cn/CN/10.19615/j.cnki.2096-9899.260825